美国空军B-21“突袭者”新一代战略轰炸机去年12月正式对外亮相后,外界一直在猜测它将在何时进行首飞。虽然美国空军高层接连不断地鼓吹“B-21进展顺利”,但终究纸包不住火,美国空军部长肯德尔被迫承认,它的首飞时间将比美国空军的计划表“晚几个月”。
这种被肯德尔寄予厚望的新一代战略轰炸机,终于也和美军近年来搞出的各种新武器一样,陷入“进度拖延、成本增加”的循环怪圈。
美国《防务新闻》17日称,,肯德尔在新闻发布会上拒绝透露到底是什么原因导致了B-21首飞计划的推迟。根据他的描述,美国空军制定了一个“有点激进”的时间表,以对项目参与者施加压力,“让他们快速行动”。按照美国空军的内部时间表,B-21的首飞计划已经推迟了几个月,但如果以提交给美国政府的时间表为准,“一切尚可控制”。
B-2隐形轰炸机的研制进度要顺利得多
报道提到,美军现役B-2隐形轰炸机的首次亮相是在1988年11月,8个月后,它就于1989年7月成功首飞。作为对比,第一架B-21轰炸机于2022年12月2日向公众揭幕,但美国空军和制造商诺斯罗普·格鲁曼公司从未公开提供这种轰炸机的首飞日期。诺斯罗普·格鲁曼公司表示,它仍然“希望”在今年完成B-21的首次飞行——其中的勉强之意溢于言表。
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