根据美国“战区”（TheWarZone）网站报道，美国空军正在考虑让试飞中的B-21“突袭者”轰炸机“承担NGAD战斗机的部分任务”。

报道称，美国空军参谋长，戴维·阿尔文上将在10月25日的年度军事记者和编辑会议上谈到了B-21和第六代战斗机的未来。作为所谓“下一代空中优势”（Next Generation Air Dominance，NGAD）计划的一部分，美国空军第六代战斗机项目正在接受“深入审查”，这一审查评估的核心驱动力，正是对其高昂预期成本的担忧——据称每架NGAD计划中的第六代战斗机（以下简称NGAD战斗机）可能需要3亿美元甚至更高。

洛克希德·马丁在NGAD计划中第六代战斗机的概念效果图

洛克希德·马丁

当被问及关于NGAD战斗机的这一审查时间表何时能够完成时，阿尔文表示，这些流程都需要通过五角大楼，因此空军打算在12月之前完成，并且希望能够影响明年2月份的预算提交。而在回答《防务新闻》记者提问的“B-21是否随着NGAD审查的推进发挥更大作用”这一问题时，阿尔文称：“我们并没有放弃这种考虑”。

尽管阿尔文没有进一步详细说明这对B-21意味着什么，不过这并不是B-21首次被暗示或宣传作为某种“空中优势”的可能性。早在2019年，时任美国太平洋空军（PACAF）空中和网络作战负责人的斯科特·普莱斯少将（现为中将军衔，任美国空军参谋长）在接受《空军杂志》（AirForceMagazine）的采访时表示，如果将“NGAD”的概念限制在传统意义的战斗机上，那么考虑“在高度竞争的环境中”需要什么样的飞机时就会“过于狭隘”，而一架“具备空对空作战能力的”B-21利用其隐身能力、与“一系列系统”协同展开防御，也许这就是某种意义上的“第六代飞机”。而B-21的制造商诺斯罗普·格鲁曼更是在2022年11月29日的一篇官方新闻稿件中，直接将B-21宣称为“世界上首架第六代飞机”。美国防长劳埃德·奥斯汀则在2022年首架B-21“预生产型”飞机下线仪式上称，B-21具备多功能性，可以处理从“情报收集到战斗管理的所有任务”。

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