继此前在今年8月初有消息源透露,亚马逊方面正准备收购美国AI软件公司Covariant,但双方但当时均未对此做出回应后。
日前亚马逊方面宣布,将聘用Covariant的3名联合创始人Pieter Abbeel、Peter Chen(陈曦)和Rocky Duan(段岩),并且该公司约1/4的现有员工将加入其履约技术与机器人团队。此外通过与Covariant签订的协议,亚马逊方面将获得该公司机器人基础模型的非独家使用许可,并计划在旧金山湾区拓展区AI和机器人团队。
据悉,此次将加入亚马逊的3名Covariant联合创始人曾分别担任该公司的首席科学家、首席执行官和首席技术官,并都曾在OpenAI任职。对此有相关报道援引知情人士的消息称,这一策略被业界称为“收购式招聘”,目的是进一步提升亚马逊在仓库自动化领域的技术水平。
公开信息显示,Covariant是由Pieter Abbeel、Peter Chen、Rocky Duan以及Tianhao Zhang(张天浩)于2017年创立。其中Pieter Abbeel是斯坦福大学计算机科学教授吴恩达所带的第一位博士生,至今仍兼任加利福尼亚州大学伯克利教授,其余3人均为他的学生。他们创立Covariant的原因之一,在于虽然强化学习会缩小AI机器人与人之间的差距,但目前仍缺少实际运用的落地方向,因此基于市场需求,该公司将目标放在了仓储物流方向。
此前在今年3月,Covariant推出了首个商用机器人基础模型RFM-1(Robot Foundation Model-1),支持输入包括文本、机器人动作、传感器数据、图片、视频在内的多模态数据,并且用户无需会编程、通过简洁的自然语言就可完成机器人操作指令的输入。此外RFM-1还能向人类寻求帮助,例如在分拣特定物品遇到困难时,其能够向操作员说明困难,并在多次重复教学演示后、能学习到新的分拣策略,并在未来的操作中加以应用。
对此物流行业顾问、前亚马逊公司高管Brittain Ladd曾表示,“Covariant对亚马逊来说是一个有吸引力的收购目标,因为它的软件将提供一个单一平台,使得来自不同公司的机器人能够相互通信、并以集中的方式进行管理”。
据了解,早在2012年亚马逊方面就曾通过收购机器人企业Kiva Systems成立Amazon Robotics,并大规模推进机器人在仓储中的应用。此外自2024年以来,其还投资了诸如Instock、Agility Robotics等仓储自动化初创公司,并在7月初投资了AI机器人初创公司Standard Bots。
在今年年初举行的亚马逊key media day活动中,Agility Robotics方面还曾展示了其人形机器人Digit在亚马逊仓库内进行实际应用的测试案例,例如在仓库内筛选、搬运物料箱至流水运输线等真实作业场景。
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