美国媒体总是热衷于通过卫星照片“分析”中国新武器装备的发展动向——虽然经常得出错误的结论。例如美国“动力”网站6日就通过卫星照片“发现”,中国西北地区正在扩建一座超级机库,其尺寸足以容纳“尼米兹”级这样的超级航母。报道猜测,这可能意味着中国正在建造可以长时间在高空运行的超级飞艇,提供收集情报、通信中继、导弹预警等攻能,甚至可以作为无人机或其他航空器的空中母舰!
报道称,这座机库位于中国西部的新疆地区,早在2013年就开工建造,“估计在2015年完工”。美媒通过卫星地图估算称,当时它全长1150英尺,宽450英尺,高度也相当可观。为了证明它的惊人规模,报道拿出了美国“尼米兹”级航母作为对比,称该机库足以容纳这种超级航母,两边还能留出100英尺的空间!报道称,这应该是全球最大规模的飞艇机库之一,代表中国在发展高空飞艇方面的浓厚兴趣。
更让美媒意想不到的是,最近的卫星照片显示,该机库又开始了新一轮扩建计划!新增了300英尺长的附加设施后,它变得更为庞大。。“中国为什么要把地球上最大的飞艇库之一(如果不是最大的)再扩大呢?这一进展表明,中国可能计划开发更大的飞艇,能够提供极高的性能和载重能力。”
提到飞艇,很多人第一时间想到的都是城市里广泛被用于广告宣传的无人飞艇。但事实上,飞艇在军事领域更有历史,早在一战期间,著名的齐柏林飞艇就被大量用于空袭行动。尽管随着飞机技术的成熟,大型飞艇飞行速度慢、行动笨拙、空中目标明显,很快从一线作战部队中被淘汰,但二战后随着新技术投入使用,大型飞艇凭借续航时间长、飞行高度高、使用成本低等特性,又重新在军事运输、高空侦察和战略预警等方面得到重视。
美媒由此猜测,中国兴建如此巨大尺寸的机库,可能目的很不一般——通常这类大型机库是用于同时容纳多艘飞艇,但种种迹象显示,中国这座超大型机库可能更多是为了容纳更大的飞艇而建造设计——这个原本就是世界上最大机库之一的进一步扩建工程证明,该设施是为了庇护大型飞艇,包括敏感性质的高空飞艇而建造,并暗示未来甚至可能有更大的飞艇可以从中运行。
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