X(原推特)作为马斯克花了440亿美元收购的“大玩具”,从此前解散董事会到大手一挥裁掉一半员工,再到把幸存下来没有被裁员工的午餐取消,最后到限制未验证用户的每日浏览量,这一连串操作可谓是无不让外界大跌眼镜。日前X又搞出了新的操作、上线了一项新功能,用户可以选择只让认证用户回复他们发布的帖子。
根据目前曝光的X移动端相关截屏显示,用户能够选择谁可以回复帖子,其中提供了四个选项,分别是所有人、认证账户、你关注的账户、只有提到的账户。所谓“认证用户”,也就是X平台的高级订阅用户。让创作者只允许付费用户发言,不得不说X此举确实有点“奇葩”。从某种意义上来说,这一操作与当初限制未认证用户能浏览的推文数量一样,都是针对用户的“防沉迷措施”。
难道说“你需要从恍惚中醒来,应该离手机远点,多去看看你的朋友和家人”,马斯克当时在说出这番话的时候,真的不是在开玩笑?
毕竟限制用户体验,或者说给用户体验进行负优化,这一操作放在任何互联网内容平台上都算是相当炸裂了。特别是X这样一个提供社交网络及微博客服务的平台,因为用户之间的交互才是这个平台核心竞争力的来源。
更重要的是,日前的这一操作与马斯克的“真言论自由”几乎完全是风马牛不相及。他当时收购推特时,一个重要的理由就是要改革推特、“捍卫言论自由”,结果现在反过来却主动去限制X上用户的发言。那么,马斯克为什么会打脸呢?或许是因为现在的X处于用户规模增长、但营收反而下降的状态,这无疑是不合理的。
相信有的朋友看到过这样一条消息,此前据Business Insider的相关报道显示,在马斯克将推特改名为X后,这款社交应用的下载量已处于10多年来的最低水平。根据应用追踪机构Apptopia公布的数据表明,自7月初以来,这款应用的下载量比前两个月下降了近30%。
然而,这实际上是不折不扣的春秋笔法,因为下载量下滑与用户数量下降不是一回事,或者说X的下载量下滑,反而是因为它的用户规几乎模触及天花板了。
在统计机构World of Statistics的数据中显示,2022年推特的月活用户数量才3.68亿,可经过马斯克一年时间的折腾,X的月活用户量达到了5.41亿、同比增长了47%。也就是说靠着贯彻言论自由、放松监管的做法,X的用户规模其实是逆势上扬的。相比推特,X的风气更自由、监管尺度更宽松几乎是用户公认的事情。
但问题是,X是一款商业化的产品,这家公司更是马斯克花了440亿美元买来的,维持正向现金流是必要条件,毕竟这440亿美元的收购费用中有130亿是向7家银行贷款得来,但目前X在债权人眼中已经是资不抵债了。
据悉在本月初,7家债权人银行与X新任CEO琳达·亚卡里诺讨论了该公司的负债与估值问题,这些债权人评估X的估值已经不足其收购债务的61.5%。
这个61.5%是怎么得来的呢?此前在2023年7月马斯克所发布的报告表明,其所掌控的推特由于广告销售额下降了50%,现金流为负。由于X的前身推特被马斯克收购前、还是一家上市公司的时候,年营收为47亿美元,这也就意味着X今年的营收大概率会低于25亿美元。
这些债权人的估值逻辑,是将X类比同样以社交媒体为核心产品的Snap,将X放在与Snap相同的企业价值与销售收入的对应倍数上,得出这家公司的估值只有80亿美元。
80亿美元这个数字,可不就是正是当初这7家银行借给马斯克130亿美元的61.5%。当然,互联网企业的估值和实际价值出现偏离司空见惯,更严峻的问题是马斯克彼时向摩根士丹利等7家银行借钱收购推特时,是以后者未来的营收作为抵押,这就导致X每季度需要为这笔借款支付3亿美元的利息,这笔钱差不多占据了这家公司年营收的一半。
所以一切的根源,可能就在于X的营收比收购前的推特下降了一半,只要解决这个问题,他们的麻烦就迎刃而解了。可导致X营收下降的因素,是广告主不再将广告投放在这个平台上,而该公司作为一个社交媒体,当它被马斯克收购前,广告贡献了其超过90%的营收。
在许多业内人士看来,马斯克之所以选择琳达·亚卡里诺这个职业生涯几乎与互联网无关的人来担任X的CEO,看中的或许就是她作为前NBC环球广告销售负责人的履历,并希望她借助自己在广告界的资源,来帮助X重新赢得广告主的青睐。
然而X挽救广告业务不是靠个人的力量就能做到的,症结可能出在了马斯克对于这个平台的定义上。
广告主的离开,恰恰是马斯克对X进行改革,对言论自由的追求导致了该平台的管控空前宽松,但混乱、无序的环境让广告主对其投出了不信任票。简而言之,纯粹的言论自由和广告主希望的稳定、可控氛围是二选一的。放弃言论自由显然是不可能的,不然马斯克不是白收购推特了。
因此押宝Twitter Blue(X Premium)订阅服务,就成为了X改变现状的手段。为X Premium订阅用户提供更多的差异化体验、吸引更多用户付费,就有了现在X允许创作者仅让认证用户评论帖子的功能。事实上,马斯克选择发展付费订阅业务,确实是更适合X的现状,因为这一类社交媒体其实存在明显的边际成本,使得他们维持免费的代价是极其高昂的。
在市场环境下行的阶段、广告主收紧预算之时,继续维持X的免费开始变得难以为继了。其实不仅仅是X,Snap等其他二三线互联网厂商的类似产品也都出现了同样的困扰。所以让尽可能多的用户为相关服务付费,可能会是未来互联网行业的主旋律。
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