太空发射正将大气层变成“火葬场” 金属污染加剧。美国太空探索技术公司（SpaceX）的一枚火箭在重返大气层时烧毁，并在欧洲上空释放出蒸发的金属羽流。随着航天器和卫星数量的增加，这类污染预计会进一步加剧。相关研究结果于2025年2月19日发表在《通讯-地球与环境》上。

一年前，一枚猎鹰9号火箭的第二级因发动机故障失去控制，在北大西洋上空脱离轨道坠落。原计划是在太平洋溅落以重复使用。欧洲多地民众目睹了燃烧的残骸划过天际，部分碎片坠落在波兰的一处仓库后方。看到这一新闻后，德国莱布尼茨大气物理研究所的研究人员立刻启动了激光雷达，这是一种用于监测大气的仪器。

20小时后，激光雷达在高空大气中探测到锂含量飙升了10倍。锂是火箭壳体的关键成分，此时蒸发的金属羽流正飘过该区域上空。大气模型显示，这股金属羽流已经从猎鹰9号的大气层再入点飘移了1600公里。这项研究首次将高空污染与航天器重返大气层的过程精准联系起来。

这些微小的金属颗粒可能会加速破坏臭氧，在平流层和中间层形成云层，影响阳光在大气中的传播方式，但所有这一切仍缺乏充分研究。随着商业航天发射的飞速发展以及多家公司部署大规模卫星星座，如SpaceX的Starlink、美国亚马逊公司的Leo，人们对这类污染的担忧日益加剧。目前，在轨卫星已达1.45万颗。就在上个月，SpaceX已申请再发射100万颗卫星，以实现埃隆·马斯克打造轨道数据中心、为人工智能提供动力的目标。

为了避免碰撞事件产生更多的太空垃圾，卫星在寿命末期通常会受控坠落并在大气层中烧毁。专家表示，未来10年，太空垃圾颗粒的数量可能会增加50倍，超过目前进入大气层的流星体质量的40%。很多人误以为太空碎片会在大气中烧毁并消失，但现在需要认真分析这些物质可能带来的影响。

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