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“超级大炮”项目下马,美陆军为何忍痛割爱?

近日,美国陆军对外宣布,停止58倍口径“拓展射程加农炮”(ERCA)项目的研发工作。尽管该型火炮已经生产出样炮,并且在靶场进行了多轮实弹发射测试。但是因为在测试中暴露出难以解决的致命问题,导致项目流产。

美军火炮的悲催史

谈起当今美国陆军的各型现役主战重型装备,无论是主战坦克、自行火箭炮还是步兵战车,基本上都属于世界先进水平,唯独以M109系列为代表的大口径自行火炮性能平平。无论是老式的M109A4/A5,还是目前主力的M109A6以及正在陆续交付的最新型M109A7,都还在使用从M109A2延续下来的39倍口径的身管火炮。

“超级大炮”项目下马,美陆军为何忍痛割爱?

“拓展射程加农炮”(ERCA)采用58倍口径身管火炮。

身管长度是决定火炮发射弹丸射程的主要因素之一。在发射药和口径不变的情况下,火炮身管越长,发射药点火后产生的高温高压燃气对弹丸做功就越多,弹丸所获得的动能就越大。那么,同样在弹丸质量和发射仰角不变的情况下,弹丸动能越大,其炮口初速就越高,射程也就越远。

所以,当传统的榴弹炮与加农炮开始融合为现代主流火炮(或者称之为加榴炮)后,其身管长度就从以往的23倍口径增加到39倍口径,之后再进一步增至45倍口径、52倍口径甚至更长,德国莱茵金属甚至提出了60倍口径155毫米火炮研发计划。不过,除了俄罗斯以及少数国家研发的型号,当今世界各国陆军的主流自行火炮基本都采用52倍口径身管。

相比之下,美国陆军主力自行火炮之所以依然采用39倍口径,由老当益壮的M109系列“独挑大梁”,主要原因还要从20世纪80年代后期至21世纪初的一段“悲情往事”说起。早在1987年,美国陆军就正式启动了代替M109的新一代155毫米自行火炮研发项目,这就是至今仍被一些人称为“世界最强火炮”的“十字军战士”火炮系统。

该系统由XM2001型155毫米自行榴弹炮和XM2002型供弹车组成,其中前者采用了大量当时最先进技术,包括56倍口径身管、激光点火、无人炮塔、全自动弹丸/装药装填系统、单元/双元模块化装药。特别是该炮的射速非常高,可以达到10发/分,利用先进的火控系统能够实现4~8发同时弹着,发射常规榴弹的最大射程可达40千米。这些性能指标即便是到了今天,也是丝毫不落后的领先技术。

“超级大炮”项目下马,美陆军为何忍痛割爱?

由于替代型号迟迟无法列阵,美军只能在M109火炮上“缝缝补补”。

按照当时美国陆军的测试评估,1辆XM2001型155毫米自行榴弹炮的战斗力相当于6辆M109A2或3辆M109A6“帕拉丁”,是名副其实的“神器”。然而,命运之神偏偏让美国陆军在世纪之交遇上了美国历史上最“著名”的国防部长之一——拉姆斯菲尔德。在这位“被骂下台”的防长的大刀阔斧之下,已经接近设计定型的“十字军战士”火炮系统连同一批美国陆军先进武器研发项目被无情“斩首”。

之后,美国陆军曾经寄希望于“未来战斗系统”中的NLOS-C自行火炮项目,复活“十字军战士”,这也是其试图替换M109系列的第二次尝试。结果,五角大楼在2009年12月彻底终结了“未来战斗系统”,美国陆军大口径自行火炮更新换代再次化为泡影。于是,美国陆军只能从海军、空军手中争得有限军费预算的前提下,尽一切可能提升M109系列自行火炮的信息化、自动化乃至机动性,但是偏偏不敢更换火力部分。因为39倍口径火炮与52倍口径火炮是技术上差别相当大的两代武器,更换火力部分就要重新设计炮塔布局,进而牵一发动全身,几乎等于全新设计一款自行火炮。

“超级大炮”项目下马,美陆军为何忍痛割爱?

“神剑”制导炮弹一定程度上提升了M109自行火炮的作战能力。

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来源:来源:澎湃新闻 编辑:

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